La pollution
La pollution désigne la dégradation d'un biotope par l'introduction, généralement humaine, de
substances chimiques ou organiques, gènes ou de radiations (radioactivité,
lumière artificielle), altérant de manière plus ou moins importante le
fonctionnement de l'écosystème1. par
extension, le mot désigne aussi parfois les conséquences de phénomènes
géologiques comme une éruption volcanique2.
La pollution d'origine humaine
peut avoir un impact très important sur la santé et dans la biosphère comme en témoigne l'exposition aux polluants et le réchauffement climatique qui transforme le climat de la Terre et son écosystème, en entraînant l'apparition
de maladies inconnues jusqu'alors dans certaines zones géographiques, des migrations de certaines espèces, voire leur extinction si elles
ne peuvent s'adapter à leur
nouvel environnement biophysique.
C'est après la Seconde Guerre mondiale qu'une prise de conscience des répercussions
des activités humaines sur l'environnement voit le jour, parallèlement à la
naissance de l'écologisme et de l'écologie. Les
préoccupations environnementales conduisent les gouvernements à prendre des
mesures pour limiter l'empreinte écologique des populations humaines et pour contrer des
activités humaines contaminantes.
Origine humaine
Les pollutions d'origine humaine, dites
aussi anthropiques, ont de nombreuses formes en pouvant être locales,
culturelles, ponctuelles, accidentelles, diffuses, chroniques, génétiques,
volontaires, involontaires, etc.
Cette pollution est une diffusion directe
ou indirecte dans l'environnement de polluants. Ce sont souvent des sous-produits involontaires d'une activité humaine, comme
les émissions des pots
d'échappement ou des installations de combustion. Les déchets de
produits de consommation courante (emballages, batteries usagées) jetés sans
précautions dans l'environnement
biophysique et dans l'environnement humain, constituent également une source de pollution très fréquente. Il
peut aussi s'agir de phénomènes physiques (comme la chaleur, la lumière, la radioactivité, l'électromagnétisme, etc.), dont le
caractère impur oumalsain est généralement relatif car dépendant de la dose, de la durée
d'exposition, d'éventuelles synergies, etc. Il est relatif :
§ soit à leur nature de « poison » pour l'Homme ou l'environnement
(exemple : mercure de la baie de Minamata ; smog londoniengénéré par la combinaison d'un phénomène climatique
naturel et d'émissions causées par le chauffage urbain) ; par extension,
le simple caractère désagréable, même sans danger, peut suffire à invoquer le
qualificatif de pollution là où le mot "nuisance" est souvent
préféré ;
§ soit à leur nature tératogène (provoquant des malformations chez les nouveau-nés), même non associée à un
caractère toxique;
§ soit à leur nature de perturbateur
endocrinien ;
§ soit, en dépit de leur caractère non directement toxique pour l'homme et
les êtres vivants, à leur capacité éventuelle à changer ou perturber le
fonctionnement d'un écosystème ou de la biosphère,
§ soit en détruisant la vie (exemple : insecticides) ou ses conditions
(exemple : chlorofluorocarbones détruisant la couche d'ozone),
§ soit au contraire en surfavorisant certaines expressions (exemple : nitrates ou phosphates agricoles, favorisant une flore nitrophile au détriment des autres espèces,
voire l'eutrophisation ou la dystrophisation des zones humides, baies
marines, évoluant vers deszones
mortes dans les cas les plus graves).
§ Il peut aussi s'agir d'introduction d'espèces ou de pollution génétique
pouvant perturber le fonctionnement des écosystèmes, c'est-à-dire
l'introduction d'espèces ou de gènes dans un biotope d'où ils étaient absents
(p. ex. rat musqué ou OGM) ou de pollution par desgaz
à effet de serre tels que le gaz carbonique ou le méthane, cf. infra.
Origine
environnementale
Les pollutions d'origine environnementale
peuvent être :
§ les conséquences directes ou indirectes de catastrophes naturelles, tels
que le volcanisme ;
§ une pollution liée à des phénomènes naturels, tels que les éruptions
solaires ;
§ une pollution d'un captage d'eau potable par un animal qui fera ses besoins
à proximité, ou qui serait mort et en décomposition dans l'eau.
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