Siècle des Lumières
« Siècle des Lumières » expliqué aux
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Le siècle des Lumières, le XVIIIe (18e) siècle, est une période de
l'époque
moderne caractérisée par un grand développement
intellectuel et culturel en Europe et aux États-Unis. Il est à l'origine
d'un grand nombre de découvertes, inventions et aussi de révolutions (Déclaration d'indépendance des
États-Unis d'Amérique, Révolution
française, etc.).
C'est le siècle des philosophes (Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques
Rousseau, Denis Diderot, d'Alembert), qui se concentrent
tous sur un même sujet : la remise en question des structures politiques
et des systèmes de valeurs traditionnels (religion, monarchie absolue, éducation, sciences, etc.).
Les
philosophes
Les intellectuels du Siècle des
Lumières, appelés les philosophes ou « amis de la sagesse », veulent
appliquer la Raison (notion philosophique héritée deDescartes), dans
tous les domaines de la pensée. Ils soumettent à la critique, par la Raison,
les croyances religieuses (surtout le christianisme puisque c'est lui qui est dominant en
Europe à cette époque), les institutions politiques (la monarchie
absolue, modèle politique adopté par un grand nombre d'États européens
de l'époque), les réalités sociales (les privilèges créant l'inégalité),
l'organisation économique (l'interventionnisme
de l'État et même
pour certains la notion de propriété privée).
Les philosophes luttent contre
les préjugés (ce qui est admis sans examen par la Raison) et les abus. Ils sont
persuadés qu'une nouvelle organisation du monde selon les données de la Raison,
permettra aux hommes de vivre dans le Bonheur.
Le rôle des philosophes est
donc de critiquer ce qui existe afin d'éliminer tout ce qui nuit à la liberté
de la personne. Par leurs écrits, ils veulent instruire les hommes et leur
faire connaître leurs droits. Pour que leurs idées soient appliquées, ils
tentent d'influencer les souverains européens pour les transformer en despotes éclairés. Leurs œuvres, abondamment
diffusées, malgré la censure étatique dans de très nombreux pays, vont former
intellectuellement une grande partie des nobles libéraux et des bourgeois
européens. Ceux-ci vont agir pendant la Révolution française ou la Révolution américaine.
Les idées politiques
Les philosophes rejettent
l'idée que le roi soit le maître de ses sujets et puisse gouverner comme il
l'entend en disposant de tous les pouvoirs, sous le seul « contrôle de
Dieu ».
Cependant les idées divergent
sur la solution de remplacement à la monarchie absolue.
Voltaire est favorable au despotisme éclairé, c'est-à-dire à un
gouvernement où le souverain, disposant de tous les pouvoirs (le despotisme),
applique les idées des philosophes (la lumière) et se considère comme le
premier fonctionnaire de l'État (cas de Frédéric II de Prusse).
Montesquieu, admirateur du
système anglais, propose que le pouvoir royal soit limité par une Constitution
(comme par exemple la Grande Charte de 1215 anglaise). Les pouvoirs exécutif
, législatif et judiciaire sont séparés. Pour contrebalancer le
gouvernement des assemblées provinciales (comme les États provinciaux qui
existaient dans certaines provinces françaises) et les parlements, cours supérieures de justice,
donneraient l'avis du « peuple » (en fait ces assemblées sont
dominées ou bien uniquement composées par les nobles). Les autorités locales
(presque toutes issues de la noblesse ou de la bourgeoisie) auraient des moyens
d'agir importants. Ces idées inspireront beaucoup les députés qui rédigeront la Constitution de 1791, la
première constitution française.
, législatif et judiciaire sont séparés. Pour contrebalancer le
gouvernement des assemblées provinciales (comme les États provinciaux qui
existaient dans certaines provinces françaises) et les parlements, cours supérieures de justice,
donneraient l'avis du « peuple » (en fait ces assemblées sont
dominées ou bien uniquement composées par les nobles). Les autorités locales
(presque toutes issues de la noblesse ou de la bourgeoisie) auraient des moyens
d'agir importants. Ces idées inspireront beaucoup les députés qui rédigeront la Constitution de 1791, la
première constitution française.
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